读《圣经》时，我们很容易发现，被称为上帝“选民”的那个族群有很多种称谓：时而称作“希伯来人”，时而称作“以色列人”，《旧约圣经》称之为“犹大人”，《新约圣经》称之为“犹太人”。对于这些称谓，不论慕道友，还是基督徒，都有人表示，“傻傻分不清”。同一个族群，为什么会有那么多称谓？这是好多人想要弄懂的问题。以下，我力求用简洁的文字、简短的篇幅，将之理清楚。
“以色列”是一个人名，此人初名雅各，亚伯拉罕之孙、以撒之子，系希伯来人的第三代族长。雅各因与胞兄以扫发生冲突，被迫逃往巴旦亚兰，并在当地成家立业。大约公元前1909年，雅各携妻带子，从流亡之地返回迦南。途中遇见天使，嘱其更名“以色列”。雅各育有12个儿子，形成12个支派，这个庞大的家族统称“以色列人”。在此之后，“希伯来人”这个称谓逐渐被“以色列人”代替。公元前1050年，12个支派联合建立了统一的民族国家，史称“以色列王国”，便雅悯支派的扫罗出任第一任国王。历经扫罗、大卫、所罗门三任国王之后，统一王国于公元前931年宣告分裂，成为南北二国：南国称为“犹大”，由犹大、便雅悯两个支派组成，首都为耶路撒冷；北国称为“以色列”，由其余10个支派组成，首都为撒玛利亚。公元前722年，亚述王撒珥根二世攻陷撒玛利亚，北国以色列宣告覆灭。亚述王将北国居民掳到亚述，又将外族居民迁入北国。北国居民与外邦人长期混居，渐渐失去了民族特点，久而久之，北方的10个支派便悄无声息地消失在了历史的长河之中。
“犹大”也是一个人名，是雅各（以色列）的第4个儿子。后来，犹大子孙成为以色列12支派之一，“犹大”也就成了这个支派的称谓。统一王国分裂之后，“以色列人”的概念缩小，特指北国的10个支派。由此，本来是支派名称的“犹大”，成了南国的国名。公元前586年，新巴比伦攻陷耶路撒冷，摧毁所罗门圣殿，国中精英和上层人士惨遭掳掠，南国犹大随之宣告覆灭。此后，这片土地依然被称为“犹大”、“犹大地”，但那里已经少有“犹大人”居住。犹大王国灭亡之后，“犹大人”先后被巴比伦、波斯、希腊、罗马等国统治，尽管他们没有像北国以色列那样被异族同化，继而完全消失，但他们再也没有成为一个独立的国家。耶稣时代，“犹大地”成了罗马帝国的一个行省。
“犹太”这个概念，意思与“犹大”一致，这个称谓出现在“犹大人”被掳之后。“犹太”，是希伯来文“犹大”的希腊文和拉丁文译名，最初是希腊人和罗马人对“犹大人”的蔑称，后来为世界通用。由于《新约圣经》用希腊文写成，所以我们在其中看到的便是“犹太人”，而不是“犹大人”。
综上所述，希伯来、以色列、犹大、犹太是在不同的时期的不同的称谓，但均指从亚伯拉罕而出的那个族群。以上的分析是从历史的角度而言的，由于上述称谓今天依然存在，所以有必要介绍一下这些称谓在现代语境中的含义。19世纪末，犹太复国主义兴起，一批批散居世界各地的“犹太人”纷纷涌入巴勒斯坦，于1948年5月成立了“以色列国”。在这个国家，“以色列”是国家的名称，“犹太”是民族的名称，“希伯来”则是语言的名称，准确的表述是：以色列国、犹太人、希伯来语。
李世峥，汉族。牧师、作家、编辑、神学院兼职教师。
1979年1月出生于陕北农村的一个基督徒世家。受家庭熏陶，自幼跟从基督。蒙上帝选召，16岁时成为家乡教会的义工，18岁时开始在神学院校求学，先后毕业于陕西圣经学校、金陵协和神学院。2010年，接受牧师圣职。
1998年以来，已在《天风》、《教材》、《金陵神学志》、《燕京神学志》、《陕西基督教》、《中国民族报》等教内外刊物发表文章200余篇，逾100万字。
出版有随笔集《守望牧场》（中国基督教两会）。
